UMEÅ MUSIKSÄLLSKAP - 150 år!
150-årsjubiléet kommer att uppmärksammas på olika sätt under år 2012

UMEÅ FÖR 150 ÅR SEDAN
- en liten norrlandsstad med ungefär 1900 invånare med framför allt ämbetsmän och tjänstemän. Seglation och handel präglade också staden. Här fanns den då bara 28-årige musikdirektören Claes Otto Oktavius Lagerqvist. Han var lärare vid folkskolan, organist och kantor i församlingen och hade djupa kulturella intressen. Den 20 mars 1862 skickar han ut en teckningslista där han inbjuder "Stadens och Ortens Musikälskare och Musikälskarinnor till bildande af ett Musik Sällskap" för som han skriver "Hvar och en känner den njutning, förädling och högre lyftning i samhällslefnaden, hvilka äro en verkan af Sångens och musikens trollkraft".
Intresset var stort. 74 personer skrev på teckningslistan - det skulle i dagens Umeå svara mot 3.900 personer - och ett konstituerande sammanträde ägde sedan rum onsdag den 3 september 1862 då den första styrelsen valdes. Umeå Musiksällskap var därmed en realitet, det tredje musiksällskapet i Sverige.
Under de första åren sysslar man framför allt med kör- och kammarmusik. Det är svårt att få tag på instrumentalister. I en årsberättelse konstaterar man att detta inte är förvånande "då så få amatörer på sträng- och blåsinstrumenter finns att tillgå bland Stadens befolkning och att Sällskapet i detta afseende mest är inskränkt till läroverkets Lärare och Lärljungar."
Under 1880-talet fick orkestermusiken allt större omfattning. Man hade dels fått god uppsättning av instrument, dels allt fler skickliga instrumentalister. Under den här tiden dyker för första gången Wilhelm Peterson-Berger upp som medlem i orkestern. Han var elev vid läroverket och han skulle senare återkomma i en annan befattning till orkestern. Musiksällskapet tycks också utöver sin vanliga uppgift ha fungerat som någon form av konsertbyrå som ordnade konserter för framstående musiker och sångare. Vid behov kunde dessa dessutom hyra sällskapets flygel för sina framträdanden.
Vid Umeå stads brand1888 blev det mesta av sällskapets inventarier lågornas rov. På grund av detta låg verksamheten nere i ett och ett halvt års tid. 1891 kom den då 24-årige Wilhelm Peterson-Berger tillbaka till Umeå som musikdirektör efter studier vid Konservatoriet och utomlands och han blev för en kortare tid Musiksällskapets nye musikaliske ledare.
I början av 1900-talet syns de första tecknen på svårigheter. Det började bli svårt att få tag på dirigenter, publiken började svika men det största problemet var bristen på amatörmusiker. Yrkesmusiker, blåsare, var det gott om. Två militärmusikkårer hade förlagts till staden och det blev allt vanligare att för att biträda vid konserterna så engagerades militärmusiker och detta bidrog knappast till stärkande av sällskapets ekonomi. På hösten 1916 beslutar man att verksamheten ska vila tills vidare. Krigets inverkan på stadens normala liv, bristen på musiker, kristiden och de ökade kostnaderna för konsertarrangemangen låg bakom.
1922 skulle Umeå fira sitt 300-årsjubileum som stad. Vid jubileet uppfördes en stor festkantat med ord och musik av Wilhelm Peterson-Berger under dennes ledning. I samband med detta föds tanken på att återuppliva Musiksällskapet och nu följer en period av utomordentlig livaktighet . 1930 blev orkestern medlem av SOR, Sveriges Orkesterföreningars Riksförbund och därigenom lättade de ekonomiska svårigheterna.
Fram till mitten av 1920-talet var solisterna lokala förmågor men därefter blev det allt vanligare att inbjuda solister utifrån och fram till 1960-talet märks namn som Gunnar Norrby, W: Wikowsky, Issay Mitnitzky, Hans Leygraf, Hilda Waldeland, Tage Broström, Olof Wibergh, Carl Garaguly, Greta Eriksson, Sixten Ehrling, Brita Hjort, Göran Åkerstedt, Endre Wolf, Gunnar de Frumerie, Stig och Maria Ribbing, Käbi Laretei, Leo Berlin, Jeanine Moreau, Sven Karpe m fl. Gästdirigenter har varit Tor och Ortrud Mann, Carl Garaguly, Sten Frykberg och Jens Schröder. I allmänhet svarade sällskapets egna dirigenter för den sysslan. Från senare delen av 1970-talet arbetar Musiksällskapet dock ofta med gästdirigenter.
Det stora lyftet för Umeå Musiksällskap var tillkomsten av Umeå universitet. Därigenom kom ett ökat tillskott av ungdomar till stan och resultatet av de kommunala musikskolarnas arbete ute i landet gav resultat. Många av ungdomarna som började läsa på universitetet hade en bakgrund i dessa musikskolor och fick i musiksällskapet en möjlighet att under studieåren fortsätta ensemblespelandet och musiksällskapet fick helt plötsligt god tillgång på unga amatörmusiker som dessutom ofta var mycket duktiga. Detta har i sin tur inneburit att orkestern har växt och repertoaren utvidgats.
I dag har vi ett gott samarbete med Norrlandsoperans symfoniorkester och våra konserter ges i Norrlandsoperans konsertsal.